Những năm 1980 ở Napoli, Fabietto Schisa trải qua thời niên thiếu đầy vô tư bên gia đình, nhưng cuộc sống êm ấm của họ bắt đầu xuất hiện vài xáo trộn. Người dì xinh đẹp có lối cư xử bất cần, phóng khoáng của Fabietto, Patrizia, vì muốn có thai mà đến gặp Thánh Gianuariô và một tiểu linh mục, nhưng bị chồng là Franco đánh đập do nghi ngờ cô đi làm gái. Anh trai của Fabietto, một diễn viên đang chật vật trên con đường sự nghiệp, bị đạo diễn nổi tiếng Federico Fellini từ chối trong một buổi thử vai. Mẹ của Fabietto phát hiện ra chồng mình ngoại tình và đuổi ông ra khỏi nhà sau một cuộc cãi vã dữ dội. Cùng lúc, câu lạc bộ bóng đá Napoli chiêu mộ thành công ngôi sao Diego Maradona. Sự kiện lịch sử này khiến cả thành phố Napoli chìm trong sự phấn khích, còn với Fabietto vốn có tính cách cực kì nhạy cảm, đây còn là chỗ dựa về mặt tinh thần để cậu vượt qua mọi nỗi buồn.

Cha mẹ của Fabietto làm hòa và mua một căn biệt thự nghỉ mát ở Roccaraso. Một ngày nọ, họ định cùng Fabietto đến đó để tận hưởng kỳ nghỉ cuối tuần, nhưng cậu con trai từ chối vì muốn đi xem thần tượng Maradona của mình thi đấu trong trận bóng cuối tuần đó. Hôm ấy, cha mẹ cậu qua đời vì hệ thống sưởi của căn biệt thự bị rò rỉ khí carbon monoxide. Bi kịch khiến anh em nhà Schisa rơi vào tuyệt vọng và đau đớn, đặc biệt là Fabietto vì cậu bị các bác sĩ ngăn không cho nhìn thấy thi thể cha mẹ mình lần cuối. Cậu cũng nhận ra rằng nếu không ở lại Napoli xem Maradona thi đấu thì có thể cậu đã chết, mà theo lời một người chú của Fabietto thì "chính bàn tay của Chúa" đã cứu cậu.

Fabietto lần đầu trải nghiệm quan hệ thể xác với nữ Nam tước già hàng xóm và kết bạn với một kẻ buôn lậu, người đã dẫn cậu đi khám phá thế giới ngầm ở Napoli. Fabietto bắt đầu nảy sinh mong muốn được học làm phim sau khi xem một bộ phim phong cách siêu thực của Antonio Capuano và những vở kịch của một nữ diễn viên có tiếng. Trong khi đó, dì Patrizia phải nhập viện tâm thần và kể với Fabietto khi cậu đến thăm rằng sau chuỗi ngày bị chồng đánh đập dẫn đến sảy thai, chính cô đã yêu cầu được nhập viện dù không hề hoá điên, cốt chỉ để thoát khỏi cuộc sống bị đày đoạ; do đó, Fabietto nảy sinh ý định chuyển đến Rome. Tình thân nhà Schisa xuất hiện những vết rạn nứt khi Fabietto nghe anh trai mình nói rằng anh không muốn lo nghĩ cho tương lai nhằm trốn tránh nỗi đau ở thực tại, còn chị gái Fabietto tiết lộ cho cậu rằng cậu có một đứa em trai cùng cha khác mẹ – kết quả mối quan hệ ngoài luồng của cha cậu.

Trong một buổi biểu diễn của nữ diễn viên nọ, Fabietto chứng kiến cảnh Antonio Capuano ngang nhiên chỉ trích nặng nề những thiếu xót trong diễn xuất của cô diễn viên giữa đám đông khán giả. Fabietto có một cuộc trò chuyện dài với vị đạo diễn tài danh và bày tỏ mong muốn được đến Rome để học về điện ảnh, nhưng Capuano cho rằng cậu chỉ đang cố trốn chạy khỏi nỗi đau của mình, dạy cậu rằng điện ảnh không bao giờ có thể chữa lành vết thương tinh thần, khuyên cậu đừng chỉ biết trốn chạy và thậm chí còn mời cậu cùng làm phim. Sau cuộc trò chuyện này, Fabietto thêm quyết tâm đến Rome. Trên chuyến hành trình xe lửa, Fabietto nhìn thấy một tiểu linh mục, người nở một nụ cười đầy hiền hậu với cậu.